대장암은 나이와 가족력처럼 스스로 바꾸기 어려운 위험요인도 있지만, 식생활과 체중, 운동, 흡연, 음주처럼 생활습관을 통해 줄일 수 있는 위험요인도 있습니다.
다만 “이 음식만 먹으면 대장암을 막을 수 있다”거나 “이것만 끊으면 암에 걸리지 않는다”는 식으로 단순하게 생각해서는 안 됩니다. 여러 위험요인을 함께 줄이고 정해진 검진을 꾸준히 받는 것이 중요합니다.
대장암의 주요 위험요인은 무엇일까?
국가암정보센터는 대장암과 관련된 주요 위험요인으로 식생활, 비만, 신체활동 부족, 음주, 흡연 등을 제시하고 있습니다.
이 밖에도 대장용종, 만성 염증성 대장질환, 가족력과 일부 유전성 질환 등도 대장암 위험을 높일 수 있습니다.
붉은 고기와 가공육은 줄이는 것이 좋다
대장암 예방을 위해서는 붉은 고기와 가공육을 지나치게 많이 먹는 식습관을 줄이는 것이 권장됩니다.
붉은 고기에는 소고기, 돼지고기, 양고기 등이 포함되며 가공육에는 햄, 소시지, 베이컨처럼 가공한 육류가 포함됩니다.
그렇다고 고기를 완전히 먹지 말아야 한다는 의미는 아닙니다. 중요한 것은 특정 식품에 치우치지 않고 채소와 과일, 곡류, 단백질 식품 등을 균형 있게 섭취하는 것입니다.
채소와 과일은 충분히 먹는 것이 좋다
국민 암예방 수칙에서는 채소와 과일을 충분히 먹고 다양한 식품을 활용해 균형 잡힌 식사를 하도록 권고하고 있습니다.
현미나 잡곡, 채소, 과일, 콩류 등에는 식이섬유가 포함돼 있어 건강한 식생활을 구성하는 데 도움이 됩니다.
다만 특정 채소나 과일 한 가지가 대장암을 직접 예방한다고 단정해서는 안 됩니다. 여러 식품을 다양하게 섭취하는 것이 기본입니다.
비만도 대장암 위험과 관련이 있다
과체중과 비만은 여러 만성질환뿐 아니라 일부 암의 위험과도 관련이 있습니다.
국가암정보센터의 대장암 예방지침에서도 자신의 체격에 맞는 건강 체중을 유지하는 것을 권장하고 있습니다.
급격한 체중 감량보다는 식사량과 활동량을 조절하면서 장기적으로 유지할 수 있는 체중 관리가 중요합니다.
운동은 얼마나 해야 할까?
신체활동 부족은 대장암의 위험요인 가운데 하나입니다.
국가암정보센터는 암 예방을 위한 생활습관으로 주 5회, 하루 30분 이상 땀이 날 정도로 걷거나 운동하는 것을 제시하고 있습니다.
꼭 헬스장에서 강한 운동을 해야 하는 것은 아닙니다. 빠르게 걷기, 자전거 타기, 가벼운 등산 등 자신이 꾸준히 할 수 있는 활동부터 시작하는 것이 좋습니다.
술은 조금만 마시면 괜찮을까?
암 예방 관점에서는 술을 가능한 한 피하는 것이 좋습니다.
국민 암예방 수칙은 하루 한두 잔 정도의 소량 음주도 피하도록 권고하고 있습니다.
술의 종류보다 중요한 것은 알코올 자체에 노출되는 양입니다. 건강을 위해 술을 일부러 마실 필요는 없습니다.
흡연도 대장암과 관련 있을까?
흡연은 폐암만의 위험요인이 아닙니다. 여러 암과 질환의 위험을 높일 수 있기 때문에 암 예방을 위해서는 담배를 피우지 않는 것이 중요합니다.
국민 암예방 수칙에서는 본인의 흡연뿐 아니라 다른 사람이 피우는 담배 연기도 피하도록 권고합니다.
대장용종이 있었다면 더 주의해야 한다
대장 선종은 일부가 시간이 지나면서 대장암으로 진행할 수 있기 때문에 내시경에서 용종을 제거한 뒤에는 병리검사 결과와 용종의 크기·개수 등에 따라 추적 대장내시경을 받아야 합니다.
한 번 용종을 제거했다고 모든 위험이 끝나는 것은 아닙니다.
추적검사 간격은 개인마다 다르므로 임의로 검사 시기를 정하지 말고 의료진의 권고에 따르는 것이 좋습니다.
염증성 대장질환도 위험요인이 될 수 있다
궤양성 대장염이나 크론병과 같은 만성 염증성 대장질환을 장기간 앓은 사람은 일반인과 다른 대장암 관리가 필요할 수 있습니다.
질환이 있었다고 모두 대장암이 발생하는 것은 아니지만, 질병의 범위와 기간 등에 따라 정기적인 대장내시경이 필요할 수 있습니다.
가족력이 있다면 생활습관만 관리하면 될까?
부모나 형제자매 등 가까운 가족에게 대장암이나 대장용종이 있다면 생활습관 관리와 함께 검진 계획을 별도로 확인하는 것이 중요합니다.
특히 가족 중 젊은 나이에 대장암이 발생했거나 여러 명에게 대장암이 발생했다면 일반적인 국가검진 시작 연령만 기다리지 말고 전문의와 상담해 검사 시기를 정하는 것이 좋습니다.
대장암은 생활습관만 잘 지키면 완전히 예방할 수 있을까?
그렇지는 않습니다.
건강한 생활습관은 대장암 발생 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만 나이, 유전, 가족력처럼 생활습관만으로 조절할 수 없는 위험요인도 있습니다.
따라서 예방수칙을 잘 지키더라도 정해진 대장암 검진을 받는 것이 중요합니다.
특별한 증상이 없는데도 검진이 필요한 이유
대장암은 초기에는 뚜렷한 증상이 없을 수 있습니다.
혈변이나 배변 습관 변화, 복통 같은 증상이 생긴 뒤 검사를 받는 것만으로는 조기 발견 기회를 놓칠 수 있기 때문에 건강한 사람도 연령과 위험도에 맞는 검진을 받아야 합니다.
대장암 예방을 위한 생활습관 정리
- 식사: 채소와 과일을 충분히 먹고 균형 잡힌 식단 유지
- 육류: 붉은 고기와 가공육 과다 섭취 줄이기
- 체중: 자신의 체격에 맞는 건강 체중 유지
- 운동: 규칙적인 신체활동 실천
- 음주: 암 예방을 위해 가능한 한 피하기
- 흡연: 금연하고 간접흡연도 피하기
- 검진: 연령과 개인 위험도에 맞는 대장암 검진 받기
가장 중요한 것은 한 가지가 아니라 꾸준함
대장암 예방에는 특별한 건강식품이나 단 하나의 음식보다 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 적정 체중, 금연·절주와 정기검진을 함께 실천하는 것이 중요합니다.
특히 대장용종이나 염증성 대장질환, 대장암 가족력이 있는 고위험군은 일반적인 생활습관 관리만으로 충분하다고 생각하지 말고 자신의 위험도에 맞는 검진 계획을 세워야 합니다.
참고자료: 국가암정보센터 국민 암예방 수칙 및 대장암 예방 실천지침, 국립암센터 암예방사업부
※ 이 글은 국가암정보센터와 국립암센터의 공개 정보를 바탕으로 대장암 위험요인과 예방에 관한 일반적인 내용을 정리한 것입니다. 개인의 위험도와 검진 방법은 가족력, 기존 질환, 대장용종 병력 등에 따라 달라질 수 있으므로 필요한 경우 의료진과 상담하시기 바랍니다.